Comment une promenade sur la plage a accidentellement lancé une entreprise

Début 1984, ma femme et moi avons décidé de faire une pause, loin de l'agitation et de la poussière du monde de la construction. Nous avons donc fait nos valises, laissé nos casques de chantier derrière nous et sommes partis pour une escapade de 10 jours sous le soleil de Calahonda, sur la Costa del Sol espagnole, et peut-être, juste peut-être, pour dénicher une maison de vacances potentielle.

Un matin radieux, stimulés par un café fort et la curiosité, nous avons flâné sur la plage et sommes tombés sur Puerto Cabopino, une petite marina magnifique qui semblait fraîchement ouverte. On y trouvait tout : des yachts, du soleil et des restaurants avec des tables si proches de la plage qu'on s'encrassait les pieds en mangeant. Nous étions sous le charme.

Après quelques jours passés à déguster des sardines grillées et à siroter du vin au bord de la mer, une nouvelle pensée a fait surface : « Ne serait-ce pas agréable d'avoir notre bateau ici plutôt que dans ce vieux pays pluvieux ? » Alors, naturellement, je me suis précipité au bureau de la marina, plein d'enthousiasme et rêvant de la gloire de la navigation méditerranéenne. À la place, un portier hâlé et haussant les épaules m'a informé qu'il n'y avait plus de place disponible. Lorsque j'ai demandé comment savoir si une place se libérait, il m'a proposé un « Renseignez-vous » avant de retourner à son immobilisme. Génial.

Heureusement, l'aide est venue d'une source inattendue : un sympathique restaurateur avec qui nous nous étions liés d'amitié (principalement grâce à notre passion pour son Prawn Pil Pil). Il m'a expliqué que beaucoup de places étaient privées, et que les gens les achetaient ou les vendaient grâce aux rumeurs locales ou aux petites annonces. C'était la version espagnole de la bourse, mais avec plus de paella.

Il a également révélé quelques bizarreries : la plupart des marinas espagnoles fonctionnent en concession (comme des baux), les propriétaires paient des frais de copropriété annuels et, cerise sur le gâteau, acheter une place était moins cher que louer à long terme et offrait un sentiment de sécurité. Et là, le déclic !

Si ça fonctionnait comme ça, d'autres étaient sûrement aussi perplexes que moi. Pourquoi ne pas créer une petite entreprise pour aider les propriétaires de bateaux à acheter et vendre des places de port, puisque la location était bloquée par les marinas ?

De retour au Royaume-Uni, j'ai mis le plan à exécution. J'ai placé de petites annonces polies dans les journaux espagnols locaux, dans mon meilleur espagnol touristique : « Amarrage bateau requis – Puerto Cabopino. » Première semaine : rien. Deuxième semaine : rien. Troisième semaine : une seule réponse. Quatrième semaine ? Boum ! Douze réponses ! Il y avait juste un petit problème : j'avais oublié de mentionner la taille de mon bateau, donc la plupart des offres concernaient des places de port adaptées à un canot pneumatique ou suffisamment grandes pour accueillir le QE2.

Malgré tout, la boule de neige continuait de rouler. Bientôt, je recevais des appels concernant des places de port à vendre dans d'autres marinas, et pas seulement à Cabopino. En 12 semaines, j'ai reçu plus de 40 réponses de personnes cherchant à vendre des places de port sur toute la Costa del Sol. Tout ça parce que j'avais envie d'une promenade sur la plage et que j'avais essuyé un refus de la part d'une réceptionniste brûlée par le soleil.

Et voilà, une entreprise est née.